树突是神经细胞突起的一种，负责接收来自其他细胞的信号并将其传递给胞体，在神经系统信息交流及神经环路的形成中具有重要作用。很多神经系统疾病的发生与树突结构缺陷有关，比如精神分裂症、自闭症、Rett综合症、唐氏综合症等，因此研究树突的形态发生对理解这些疾病的致病机理以及寻求有效治疗策略有着重要意义。

   我们课题组选用线虫PVD神经元研究神经发生及维持机制。PVD神经元树突发育起始于线虫的L2时期，至L4晚期发育基本完成，呈现规则的四级结构，和哺乳动物高度分支的树突结构非常类似。高度复杂的分支结构的发育及维持依赖于多种基因的协调控制，特别是调控细胞器形态及功能的基因。内质网和线粒体是细胞内重要的细胞器，我们已经报道鸟苷三磷酸酶ATLN-1调控神经树突内质网形态功能，调控线粒体在树突中运输的新基因，它们突变会导致神经树突维持异常。我们还发现许多调控神经细胞器形态和功能的基因，并正在深入研究其调控神经发育和维持的机制。

   首次与Cell Press（细胞出版社）接触是在2015年，我们发现肌小节规则结构影响表皮半桥粒（Hemidesmosome）规则结构，进而调控表皮SAX-7/L1CAM规则条带并指导PVD四级树突（感觉末梢）生长，这一结果发表在Developmental Cell（《发育细胞》）上。Cell Press（细胞出版社）旗下的很多期刊都是生物医学方面最为权威的学术期刊，报道生命科学最新原创成果。我们目前有一篇文章正在Cell Reports（《细胞报告》）审稿中，期待能够再次在Cell Press（细胞出版社）旗下学术期刊上发表文章。