众所周知，饮食干预可以有力地促进机体健康和长寿。其中最著名的便是卡路里限制（CR），它延长了包括啮齿动物在内的多个物种的平均寿命和健康寿命。

   不少饮食干预计划都将高蛋白摄入列入其中，特别对于健身人士来说，高蛋白更是促进肌肉生长的必备食物。

   但是，越来越多的研究表明，低蛋白饮食或许比高蛋白饮食更健康。

   最近一项对啮齿动物蛋白质限制（PR）的荟萃分析发现，虽然限制卡路里饮食对寿命的影响是由卡路里的减少而不是蛋白质减少造成的，但寿命会随着饮食中蛋白质含量的减少而延长。这再一次为低蛋白饮食有益健康提供了佐证。

限制BCAAs延长寿命

   来自威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员在《自然—老龄化》杂志上发表的这项新研究指出，膳食中支链氨基酸（BCAAs）的水平对健康衰老至关重要。

   BCAAs是指蛋白质中三种常见的氨基酸，即亮氨酸、异亮氨酸和缬氨酸。这类氨基酸对任何运动项目来说都是最重要和最有效的营养补剂，能够以促进胰岛素和生长激素释放这两种方式促进合成代谢，以达到增加肌肉、减少脂肪、提供营养的作用。

   “虽然还没有确定限制蛋白质饮食对长寿有益的确切成分，但我们最近发现，限制蛋白质饮食的许多代谢效应可以归因于减少了饮食中支链氨基酸（BCAAs）的水平。”研究人员在文中表示。

   一直以来，BCAAs的摄入有益于延长寿命在学界成为一种共识。直到2014年，南加州大学、悉尼大学两个研究小组的研究人员分别在《细胞代谢》上发表文章称，低蛋白摄取有可能是影响寿命的一个关键因素，至少在老年之前是如此。

   “我们研究了简单生物、小鼠和人类，提供了令人信服的证据证实高蛋白质饮食，尤其是蛋白质来自于动物，其几乎与抽烟一样有害于你的健康。”其中一篇论文的资深作者、南加州大学Valter D. Longo博士表示。

   在新研究中，研究人员首先评估了限制BCAAs摄入对两类早衰小鼠模型的影响。在保持总热量以及摄入脂肪量不变的情况下，两类小鼠均从断奶开始接受21%蛋白质饮食（对照组）、较低氨基酸（AA）以及较低BCAAs饮食，其中后两组AA或BCAAs的摄入量仅为正常饮食的三分之一。

   研究结果显示，与另外两组相比，低BCAAs组的小鼠寿命普遍更长，说明BCAAs限制或许能够延长早衰小鼠的寿命。

低BCAAs饮食更健康

   既然遵循低BCAAs饮食方式的早衰小鼠的确寿命普遍延长，那么接受同样饮食方式的正常小鼠是否也能取得同样的效果呢？

   为此，研究人员将源自于美国国家老龄研究所（NIA）的野生型老年小鼠（16个月大）随机分配至对照组或低BCAAs组，并定期追踪及评估其健康状况。结果显示，在总摄入热量不变的情况下，接受低BCAAs喂养的小鼠体重终身低于对照组小鼠，同时葡萄糖的耐受性更高，表明代谢健康得到改善。

   考虑到接受低BCAAs饮食的时间可能会影响其实际效果，于是研究人员从小鼠断奶之后便开始以低BCAAs饮食进行饲养。结果发现，与对照组相比，无论是雄性还是雌性小鼠，终身体重均明显更低，并且低BCAAs饮食组中雄性小鼠的中位寿命增加31.8％，最大寿命增加12.3％，寿命最长的小鼠甚至存活了1456天，比基于普通饮食的最长寿小鼠要长25%。

   此外，研究人员还评估了减少BCAAs摄入是否与心血管疾病、与年龄有关的心脏功能障碍等有关。通过对终身接受BCAAs喂养和对照组的小鼠进行的超声心动图检查，研究人员发现终身低BCAAs饮食喂养并不能明显改善或损害心脏功能。

   值得注意的是，从动物实验的研究结果来看，减少蛋白质摄入的健康好处似乎“男女有别”。

   为了深入了解低BCAAs饮食对性别特异性的影响，研究人员在16月龄时对对照组和低BCAAs终身喂养小鼠的四头肌进行转录分析。主成分分析表明，虽然雄性和雌性对照组小鼠的肌肉转录组显著重叠，但在低BCAAs饮食喂养时，其差异显著。低BCAAs摄食对雄性的显著影响比雌性多出约80%。

   总之，减少饮食中的BCAAs可以促进小鼠健康寿命的多个方面，即广泛改善代谢健康，强健体魄，且不会对肌肉性能或心脏功能产生明显的负面影响。此外，在生命早期就遵循这种饮食还有助于延年益寿。

   下一步，研究人员计划进行更多的研究来确定限制BCAAs是否有潜在的负面影响，并检查BCAAs的最佳水平如何随着年龄的变化而变化。

   “虽然还需要更多的研究和临床试验来确定我们的发现如何适用于人类，但我们的结果支持了一个新兴的模型，即限制饮食中BCAAs的水平可能是长寿和健康生活的关键。”作者最后指出，“不过，现在还不到建议普通人群采用这种饮食方式的时候。”■