我走进导师的办公室，对最近在职业发展研讨会上得到的建议充满沮丧和困惑。它重申了我以前听过很多次的一句话：我应该追寻自己的梦想。如果我还不知道自己的梦想是什么，那么在弄清楚之前应该一直忍受职业的不确定性。但作为一名在美国工作的国际学生，花时间去探究梦想并不是我的选择。在听了我的咆哮之后，导师平静地看着桌子对面。他告诉我，与其专注于找一份理想工作，不如想想自己擅长什么，什么能让自己80%的时间感到快乐。这个建议一开始让我很惊讶，但最终它正是我需要听到的。

   在过去的22年里，我一直在追寻儿时的梦想——成为一名海洋生物学教授。然而，在研究生院，我看到申请助学金是许多教授一直担心的问题，我意识到自己不想为我假想的实验室成员的工资负责。进入这个项目大约4年后，我确定自己不想从事研究工作。

   我开始参加职业讨论会。这些讨论会都遵循着令人担忧的相似模板，我会和其他兴奋的研究生一起走进房间，领取我的免费饼干和咖啡，相信小组成员会给出我需要的神奇答案。相反，他们会再次谈论追寻梦想。传达的信息是：我只是需要找到一个新的梦想。这意味着我要从工作中抽出时间进行自我反省，并发现一条新的道路。但是没有签证我不能留在这个国家。对于大多数学术研究人员来说，获得大学资助的签证相对简单。但在学术界之外，这要复杂得多——需要一家有职位空缺并愿意支付工作签证费用的公司。尽管小组成员是出于好意，但当我提出这个困境时，他们都沉默了。我完全迷失了。

   最后，我向导师寻求帮助。这些年来，我们很少谈论我的职业规划，但我觉得我需要一个非常了解我的人给我一个新的视角。当他提出建议时，我起初吃了一惊。不是说“如果热爱自己所做的事，这辈子就一天都不用工作”吗？导师向我保证很少有这样的工作，每一份工作都有令人讨厌的地方，但只要大部分时间都是快乐的，就可以克服不喜欢的部分。他还说，找到一份自己擅长的工作很重要，尤其是签证申请要求我能证明自己对这个国家有好处。

   终于有了有益而实用的建议，我松了一口气。但我发现，在我喜欢和擅长的事情之间找到重合点并不容易。我喜欢水肺潜水，但身体方面的要求是一个挑战。我很擅长教学，在高中和本科期间，朋友们唠叨着让我教他们化学和微生物学。做助教时，学生们好评如潮，但我不喜欢每年重复同样的内容。然而，通过教学经历，我了解到我喜欢讲科学故事，也许科学传播可以提供给我那个正在寻找的重合点。

   为了试水，我用在研究生院的“业余时间”开了一个关于科学发现历史的博客。我发现自己喜欢自由选择写作内容，我从未遇到过自己不喜欢的挑战。至于我是否擅长这项工作，种种迹象表明我很有希望。我的作品引起了人们的注意，并最终得到我所在机构的成员的注意，我有机会为学校的新闻处撰写新闻稿和报道。写了三年之后，我得到了一个科学作家的职位。这一点也不像我儿时的梦想，但我很快乐——80%以上的时间都快乐。■

Ananya Sen是伊利诺伊大学香槟分校卡尔• R •沃斯基因组生物学研究所的一位科学作家。请将您的职场生涯故事发送至SciCareerEditor@aaas.org。

DOI: 10.1126/science.372.6544.874

鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2021年5月21日《科学》杂志”。官方英文版请见https://www.science.org/doi/10.1126/science.372.6544.874